La figlia di Terence McKenna sta silenziosamente costruendo l’archivio che una generazione di psiconauti stava aspettando

A venticinque anni dalla morte di Terence McKenna, sua figlia Klea McKenna sta costruendo l’archivio che la sua eredità merita — affrontando anche un deposito che non apriva da 25 anni.

Personalmente, ho deciso di condividere con il maggior numero possibile di giovani un approccio mckenniano al pensiero, mentre continuano a svuotarsi i salotti televisivi, mediatici e privati del mondo, soprattutto in occidente. Proprio perché ce n'era necessità, perché l'oscurità del pensiero (e del sentire - non del sapere!) non può che stendere oscurità nel cosmo. Così, nel 2024, ho curato e tradotto con grande abbrivio cosmico, e con l’appoggio della casa editrice Spazio Interiore di Roma, la prima traduzione italiana (e mondiale) di uno dei libri cult dei fratelli McKenna, Lo Scenario Invisibile. Mente, Allucinogeni e I Ching, arricchito da una nuova prefazione di Dennis McKenna e dalla brillante postfazione di Beniamino Trombetta, professore di genetica dell'Università di Roma Sapienza. È stato un lavoro epico, che oscillava tra “cisti temporali” che venivano via via edulcorate dal fatto che mentre andavo avanti, mi rendevo sempre più conto che il mio fosse un lavoro che doveva essere fatto esattamente nel momento in cui lo stavo compiendo. La frequenza su cui viaggiavamo era una.

A seguire, per rafforzare la necessità di dribblare l'idiozia del tempo moderno, ho tradotto e pubblicato per Delufa Press il memoir di Dennis McKenna, La confraternita dell’abisso urlante. La mia vita con Terence McKenna. Quest’anno, tra pochi mesi, uscirà l’ultimo libro di Terence ancora inedito in Italia, cioè La rinascita arcaica, tradotto con passione dal giovane scrittore-sciamano Dario Torresi.

Ma chi era McKenna?

Il defunto Terence McKenna non è facile da classificare. Conferenziere, autore, etnobotanico, filosofo e volto di copertina di High Times, McKenna fu una delle voci decisive della comunità psichedelica tra gli anni ’80 e ’90. Resi popolari idee come gli “elfi del DMT” e la “Stoned Ape Theory”, predicava inoltre la “dose eroica” — cinque grammi secchi di funghi alla psilocibina assunti nel silenzio e nell’oscurità — a chiunque fosse disposto ad ascoltarlo.

A un quarto di secolo dalla sua scomparsa, i video delle sue conferenze continuano a raccogliere milioni di visualizzazioni. Oggi sua figlia Klea McKenna, artista visiva con sede a San Francisco, custodisce questa eredità costruendo un archivio del suo lavoro intellettuale e della sua vita attraverso registrazioni, fotografie, diari, manoscritti, appunti di conferenze e lettere personali. Ci siamo seduti con lei per parlare di lutto, memoria, funghi e di cosa significasse davvero crescere come figlia di Terence McKenna.

Chi è Klea McKenna?

Sono un’artista visiva e inoltre scrivo e insegno. Negli ultimi diciassette anni il mio mezzo principale è stata la fotografia senza macchina fotografica: creo immagini attraverso la sensibilità alla luce, ma senza usare fotocamera, lente o negativo. Porto il mezzo fotografico oltre i suoi limiti per registrare il tatto e la pressione, cercando di catturare qualcosa che assomigli più all’esperienza soggettiva e meno all’osservazione oggettiva per cui la fotografia è stata inventata.

Cosa ti ha ispirato a iniziare ad archiviare il lavoro di tuo padre?

Mio padre morì quando avevo 19 anni, e il decennio che portò a quel momento era stato piuttosto traumatico. All’epoca mi allontanai da tutto. Cercavo di costruirmi una vita mia, indipendente dalla mia famiglia d’origine. In qualche modo il tempo è passato, e sono trascorsi 25 anni. Ora mi sento pronta ad affrontare tutto questo. Eccomi qui, quindi, a destreggiarmi tra due figli, una carriera artistica e la gestione dell’azienda di famiglia, Lux Natura.

Com’è stata la tua infanzia e la tua crescita?

La mia prima infanzia si svolse all’inizio degli anni ’80 sulla Big Island delle Hawaii. Vivevamo fuori dalla rete elettrica e molto vicini alla natura. Non c’erano elettricità, telefoni né impianti idraulici interni; era una sorta di esistenza idilliaca e magica, psichedelica o meno. Poi ci trasferimmo di nuovo nella “terraferma”, nella campagna della California settentrionale, un po’ più vicini alla civiltà, ma ancora immersi nella sottocultura alternativa. È lì che nacquero le mie amicizie più strette e dove trascorsi l’adolescenza.

La maggior parte dei ragazzi prova sostanze per ribellarsi, ma in casa tua sarebbe stato più ribelle non farlo?

Gli psichedelici erano semplicemente nell’aria che respiravo. Da adolescente attraversai un periodo di sperimentazione frequente, ma non ne divenni mai ossessionata come accade ad alcuni ragazzi, perché non c’era nulla di proibito. I funghi sono rimasti per me una fonte di gioia e introspezione, un luogo con cui entro in contatto di tanto in tanto, come visitare il posto da cui provieni.

“I funghi sono rimasti per me una fonte di gioia e introspezione, un luogo con cui entro in contatto di tanto in tanto, come visitare il posto da cui provieni.”

— Klea McKenna

C’è stato un momento in cui hai iniziato a capire che tuo padre stava diventando una figura pubblica?

Sì. A un certo punto i suoi viaggi e gli impegni come relatore aumentarono rapidamente, e lui divenne meno presente a casa. Sempre più persone gli si avvicinavano, volevano la sua attenzione, volevano parlargli. Questa cosa aumentò negli anni ’90. Ma in realtà non era famoso nel modo in cui lo sono le vere celebrità. Era una figura molto di nicchia. Ancora oggi alcune persone impazziscono quando scoprono chi è mio padre, ma il 95% delle persone non ha idea di chi sia. Dipende tutto dall’ambiente in cui ti muovi.

Esisteva un “Terence sul palco” e un “Terence a casa”? O erano la stessa persona?

Come ogni persona carismatica, sapeva accendere e spegnere quella presenza. A casa intratteneva spesso il pubblico nel nostro salotto, con ospiti in visita e lui che si lanciava in lunghi monologhi, quindi quella versione di lui ci era familiare. Penso anche che i figli siano un pubblico inevitabilmente prigioniero per qualsiasi genitore, così provava il suo “numero” anche con noi. Amava i modi di dire, gli slogan e i giochi di parole. Inventava storie assurde per mettere alla prova quanto fossimo creduloni; adorava essere un trickster, un provocatore.

Le persone mi chiedono spesso se fosse un buon padre — forse non secondo gli standard del 2026. Ma erano gli anni ’80 (l’asticella educativa era piuttosto bassa, soprattutto per i padri), e lui stava facendo del suo meglio. Le difficoltà che incontro io stessa come genitore mi hanno dato molta compassione per i limiti dei miei genitori.

Come lo descriveresti professionalmente?

Non esiste un riassunto perfettamente conciso, perché quello che faceva era d’avanguardia per l’epoca. Un tempo lo definivo uno scrittore, ma non era del tutto corretto. La definizione migliore che abbia trovato è “filosofo psichedelico”.

“Filosofo psichedelico.”

La definizione che Klea McKenna considera la più adatta per descrivere ciò che faceva suo padre — e il motivo per cui nessun’altra etichetta sembra davvero funzionare.

Di certo aveva anche molte teorie personali. Alcune di esse ti fanno riflettere?

Non mi sento particolarmente legata alla loro verificabilità, perché vedo mio padre come un narratore. E come diceva lui (citando Mark Twain): “Non lasciare che la verità rovini una bella storia”.

Alcune delle sue teorie erano migliori di altre, senza dubbio. Ancora oggi, venticinque anni dopo, continuo a vedere articoli sulla “Stoned Ape Theory”.

Per me, però, con il passare dei decenni, il suo lavoro è diventato un’esperienza artistica. Non sono troppo ossessionata dai dettagli. A volte le persone mi fanno domande molto specifiche sulla coerenza delle sue parole e del suo pensiero: “Una volta ha detto questa cosa e un’altra volta ne ha detta un’altra, ma non coincidono davvero…”

Beh, quando mi trovo davanti a un dipinto, non ne controllo la coerenza. Controllo come mi fa sentire. Se mi commuove, allora è arte di valore.

“Quando mi trovo davanti a un dipinto, non ne controllo la coerenza. Controllo come mi fa sentire. Se mi commuove, allora è arte di valore.”

— Klea McKenna

Secondo te, cosa farebbe oggi se fosse ancora vivo?

Ho spesso pensato: “Grazie a Dio i social media non esistevano quando era vivo”, perché probabilmente sarebbe stato incredibilmente bravo a usarli. Ma la realtà è che oggi avrebbe ottant’anni. Prima di morire, a 53 anni, stava già rallentando sul piano energetico, diventando sempre più un eremita. Non voleva più viaggiare tanto. Desiderava una vita più radicata e stabile. Parlava con meno urgenza — in modo più professorale — guardando alla storia e interrogandosi su ciò che ci aspettava.

Forse era solo una fase, oppure forse il tumore al cervello stava già iniziando a influenzarlo, perché non sappiamo da quanto tempo lo avesse prima della diagnosi.

Perché Terence continua a essere così stimato all’interno della sottocultura psichedelica?

È come un diagramma di Venn tra intelligenza, carisma e ossessione. Ci sono molte persone molto intelligenti con teorie originali. Ma pochissime erano capaci di spiegare le proprie teorie così bene, soprattutto allora.

Abbiamo attraversato l’epoca dei TED Talks e della capacità di presentare idee grandi e complesse in modo accessibile. All’epoca tutto questo ancora non esisteva. La figura dell’“intellettuale performer” era relativamente rara.

Inoltre lui non si limitava a flirtare con quelle idee. C’era un livello di dedizione alle proprie convinzioni che affascina le persone che si avvicinano a questo tipo di pensiero. Parte di ciò che offriva era il permesso di sperimentare, sia con le droghe sia con la propria mente. Dava alle persone il permesso di essere strane e di fare il salto.

Raccontami come è iniziato il lavoro d’archivio.

Ho iniziato cercando di gestire le occasionali richieste di diritti relative al lavoro di Terence, e mi sono resa conto che, se tiri un filo, tutto il resto comincia a disfarsi.

A quel punto nulla era organizzato. Così abbiamo iniziato a raccogliere materiali sparsi provenienti da luoghi e persone diverse — amici, familiari e istituzioni presso cui aveva tenuto conferenze — per creare questa collezione. Poi abbiamo iniziato a catalogare, digitalizzare e trascrivere quei materiali.

C’era un deposito alle Hawaii che pagavo da venticinque anni senza averlo mai aperto — il lutto è strano in questo senso.

Esistono anche centinaia di lettere che lui aveva conservato, quindi sto contattando le persone con cui corrispondeva, cercando di ricostruire entrambi i lati di quelle conversazioni.

“C’era un deposito alle Hawaii che pagavo da venticinque anni senza averlo mai aperto — il lutto è strano in questo senso.”

— Klea McKenna

Cos’è Lux Natura, e quale ruolo svolge in tutto questo?

I miei genitori — Terence McKenna e l’etnobotanica Kathleen Harrison — fondarono Lux Natura nel 1976, inizialmente come attività di vendita per corrispondenza di stampe di spore di funghi, poi come piccola casa editrice e centro di distribuzione per le loro varie pubblicazioni e registrazioni. Oggi è una partnership familiare che gestisco io insieme a mia madre e mio fratello, e rappresenta i diritti di proprietà intellettuale di mio padre. Il nostro progetto fondamentale è costruire un archivio del lavoro originale e della storia di vita di Terence.

Avete un obiettivo finale per questo archivio?

Il nostro obiettivo è trovare una sede permanente per questa collezione all’interno di un archivio istituzionale, dove possa essere conservata professionalmente e resa disponibile al pubblico per ricerca e collaborazione.

Gli archivi agiscono come una forma ufficiale di memoria; è così che eventi e persone vengono iscritti nella nostra storia collettiva. Con il cambiamento del ruolo degli psichedelici nella nostra cultura, figure che un tempo erano marginali stanno diventando parte della storia di un fenomeno ormai mainstream.

Terence e altre persone del suo ambiente dovrebbero essere archiviati e documentati come qualsiasi altro grande momento culturale, capisci? Non soltanto per la sua prospettiva individuale, ma come parte della storia della controcultura della West Coast e del suo impatto più ampio.

Terence prendeva molti appunti? Sembrava parlare quasi completamente a braccio.

Aveva una memoria eccezionale per i dettagli. Parte della sua capacità di esibirsi nel modo in cui faceva derivava dal fatto che riusciva a citare ciò che aveva letto, assimilare le informazioni, trovare connessioni inaspettate tra cose appartenenti a epoche e campi di studio differenti e intrecciarle in una rete che dava significato a qualsiasi argomento stesse trattando.

Ma sì, abbiamo circa trecento pagine di appunti. Più che essere copioni per le conferenze, servivano a elaborare le sue idee e le connessioni tra esse, trovando una sequenza e un ritmo entro cui poi poteva improvvisare.

C’è un modo particolare in cui vorresti che le persone percepissero tuo padre attraverso questo lavoro d’archivio?

Poiché è morto giovane, rimane la sensazione che non avesse finito. Che ci sia ancora altro di lui — delle sue idee, del suo lavoro — da offrire.

Vorrei dare al suo lavoro un punto d’accesso diverso rispetto a tutto ciò che è stato presentato finora. Ci sono temi di cui ha parlato che hanno ricevuto meno attenzione — la creatività, il ruolo dell’artista/sciamano, l’alchimia — e mi piacerebbe portarli in primo piano.

Sono anche interessata a trovare una nuova direzione estetica per il suo lavoro. Credo che anche la comunità psichedelica ne abbia fame: lasciare alle spalle questa specie di estetica anni ’90 che imitava gli anni ’70, nella quale siamo rimasti bloccati per trent’anni, ma senza nemmeno sterilizzare tutto andando nella direzione del “whitewash” corporativo-farmaceutico. Mi sembra una sfida molto attuale e affascinante.

Cosa riserva il futuro a te e a questo progetto?

A giugno lanceremo un podcast. Comprenderà sia le sue conferenze più iconiche sia registrazioni grezze e perdute dei primi anni, dialoghi radiofonici restaurati e conversazioni informali con amici registrate in salotto, oltre a registrazioni sul campo e perfino letture drammatizzate dei suoi diari e delle sue lettere personali.

Un altro progetto, in futuro, sarà una serie di libri costruiti a partire dalle sue conferenze, curati attorno a grandi temi. Sarebbero una sintesi molto accessibile dei suoi migliori monologhi su questi argomenti — una sorta di Introduzione a Terence McKenna in cinque volumi.

La cosa che mi entusiasma di più è condividere il materiale d’archivio stesso in forma visiva. Non so ancora se diventerà un sito web interattivo oppure un bellissimo libro fotografico e visivo.

Cosa arriverà da Lux Natura

• Un podcast in uscita a giugno 2026, con conferenze, registrazioni perdute, dialoghi radiofonici e letture drammatizzate di diari.

• Un Terence McKenna Primer in cinque volumi, tratto dalle sue conferenze.

• Un archivio visivo basato sulle immagini, sotto forma di sito web interattivo o libro illustrato.

Un ultimo messaggio?

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Potete trovare il lavoro artistico di Klea McKenna presso Euqinom Gallery a San Francisco oppure su KleaMcKenna.com.

Articolo originario Terence McKenna's Daughter Is Quietly Building The Archive A Generation Of Psychonauts Has Been Waiting For | High Times